과정의 열역학 열전도, 확산, 마찰의 발생 등은 모두 열역학적으로 비가역적인 현상이며, 이와 같은 현상을 취급하는 열역학을 비가역 과정의 열역학이라 한다. 고전열역학의 제2 법칙은 부등식으로 표현되므로 정량적인 결론을 얻을 수가 없는데, 비가역 과정의 열역학에서 이 제2 법칙은 엔트로피 생성속도의 개념을 도입함으로써 등식으로 표현된다. 또 전류, 운동량, 에너지 등의 흐름과 그것을 구동하는 일반화된 힘 사이에 선형 관계가 성립되는 비가역 과정에서는, 흐름과 힘을 묶는 유송관계에 관해서 Onsager의 상반정리라고 하는 일반법칙이 성립하고 있다.