압흔의 크기에 의해 결정되는 경도이다. 기준으로 되는 강구를 피시험체에 압입하여, 그 때의 하중을 압흔의 크기로 나눈 것이 브리넬 경도 HB이다. 동일 물체에 대하여 상이한 직경의 강구 혹은 하중으로 가했을 때 오목면의 형상이 비슷하므로 동일한 경도를 얻기 위하여 (하중)/(강구의 직경)2이 일정한 것이 필요하다.

 실제에는 재료에 따라 사용 강구의 직경과 시험하중의 조합이 관례적으로 정해져 있다. 브리넬 경도에 대하여는 비례적인 관계가 있다.