위험한 화학물질 중에는 특히 공기 중의 산소나 다른 산화성 물질과 혼합되지 않아도 어떤 반응 조건이 주어지면 그 화합물은 다른 물질로 분해하여 다량의 열을 발생하는 경우가 있다. 이와 같은 현상으로 폭발하는 것을 분해폭발이라 하고 분해폭발을 일으키는 물질을 폭발성 화합물이라 한다. 폭발성 화합물의 특징은 분자 내에 불안정한 결합을 가지고 또 동시에 분해에 의해 발생하는 에너지가 크다고 하는 것이다. 폭발성 화합물의 불안정한 결합이란 C≡C, C=C, O-O, N≡N, N=N, C-N 등과 같이 분해하기 쉬운 결합을 말한다. 이것은 기체, 액체, 고체상태의 어느 물질에도 존재할 수 있다. 그 대표적인 물질로는 기체의 경우, 아세틸렌, 산화에틸렌, 산화질소, 시안화 수소 등이며 액체로는 니트로글리셀린, 과산화 에테르 등이 있고, 고체로는 과산화벤조일, 아세틸렌동, 디아조니움염(diazonium salt), 금속아자이드(azide) 및 질산암모늄(NH4NO3) 등이 있다. 폭발 방지 대책으로는 고열이나 마찰, 충격, 전기 스파크 등 발화에너지가 발생되는 물질과 접촉시키지 않는 것과 분해성이 없는 안정한 물질이나 불활성 물질로 희석하는 것 등이 있다.