화학 물질이 자연적 혹은 인위적인 조건 하에서 물리적, 화학적 요인에 의해 본래의 구조가 분해되거나(비생물적 분해) 또는 화학물질을 에너지원으로 이용하는 미생물에 의해 분해되는(미생물적 분해) 성질을 말한다.