물질이 다른 물질 중으로 미립자가 되어 산재되는 현상을 말한다. 전자는 분산상, 후자는 분산매 또는 연속상이라고 한다. 분산상의 입자 크기에 따라 분산상의 분산매 혼합물을 에멀션, 서스펜션 등으로 부른다. 액체의 경우에는 용질이 분산상으로 분산매가 된다. 액-액 추출 등으로는 분산상, 연속상이라고 부른다.