증기를 냉각시켜 그 일부분을 응축하고 액이 되는 현상을 말하며, 이 현상을 아래 그림으로 설명하면 먼저 조성 C의 증기가 N까지 냉각되고 이 때의 액조성은 M, 증기조성은 M점으로 주어지는 값으로 결정된다. 이때 액상과 기상의 양의 비는 NM:NM이다. 즉, 증기의 일부를 응축시키면 나머지의 증기는 M이 되어 본래의 증기보다도 농도가 높아진다. 이와 같이 증기(가스상 혼합물)의 냉각도를 조절하여 일부분만을 응축시키고 이것에 의해 고비점성분과 저비점을 분리하는 조작이 분축이다.