플랜트나 기기의 점검, 검사, 시찰, 진단, 수리, 교환 등 고장에 관련하여 작업요소 그 조합, 조직적 기능 등을 총칭하여 보전이라고 하는데, 이 보전은 소정의 조건하에서 규정의 기간에 종료할 수 있는 성질을 말한다. 모든 시스템이 고도화하고 거대화·복잡화하게 되면 아무리 신뢰성을 추구하여도 고장이 없도록 설비를 유지하기는 곤란하다. 따라서, 설사 고장이 발생하여도 플랜트의 운전에 있어서 치명적이 아니고, 또한 즉시 원래의 상태로 복원할 가능성이 높으면 고객의 만족을 얻을 수 있다. 보전성을 확률로 조사하는 경우 보전도(保全度)라 하며 신뢰성과 같은 이론이 발전되고 있다.