온도상승 또는 하강에 따라 어떤 온도로 결정구조 혹은 자기적 성질이 변화하는 현상을 변태라고 하며 변태가 일어나는 온도를 변태점이라고 한다. 일반적으로 변태에 의하여 물리적, 화학적 및 기계적 성질이 크게 변화한다. 이 변화현상을 이용해 각종 열처리가 이루어지며 조직과 제반 성질의 조정이 가능하다.