독극물은 근로자가 생산 활동을 하고 있는 과정에서 인체에 대해 화학적인 작용이 격심하고 그 물질에 접촉하면 생명에도 위험한 물질이다. 독물은 극물 보다 인체에 대한 화학적인 작용이 극심하여 중독 증상을 보이며, 생명의 위험을 초래하는 물질이다. 이와 같은 극물, 독물이 인체에 접촉됨에 의하여 입는 재해를 독극물 재해라고 하며 독극물의 관리에 관한 법령이 제정되어 시행되고 있다.