[1] 음의 수준을 표시하는 데 사용되는 단위를 말한다.데시벨 1,000 hertz(Hz)의 주파수를 가지는 순음을 듣게 하면 귀의 감도가 좋은 사람은 0.0002 μbar라고 하는 미소한 압력(음압)으로 들을 수가 있다(최소 가청역). 한편, 200 μbar의 강한 압력의 음을 들을 수가 있다(최대 가청역). 최저와 최고의 비는 100만 배로 취급이 불편하여 이것을 적게 하기 위하여 최소의 음압 0.0002 μbar(P0)를 기준으로 하여 0 dB로 하고 이것에 대하여 측정하는 음의 압력(P)의 비를 취하여 대수로 표시하면 음압 수준=20 logP/P0이다. 그러므로 40 dB는 20 dB의 두 배의 압력이 아니라 100배에 해당된다.

[2] 음, 전력, 전압, 전류, 에너지, 압력의 강도 등과의 상대적 비교치를 나타낼 때 사용되는 단위를 말한다. 기준치 대비 상용대수의 10배로 나타낸다. 0 db의 10배는 20 유, 10분의 1은 마이너스 20 db이다.