같은 분자끼리 혹은 다른 분자와 반응하여 중합체를 형성할 수 있는 저분자량 물질을 말한다. 즉, 중합체(polymer)를 구성하는 기본단위가 되는, 분자량이 작은 물질로서, 단위체(單位體)라고도 한다. 예를 들면 NH3(CH2)4NH3와 HOOC(CH2)4COOH는 Polyhexamethylene adipamide를 형성할 수 있으므로 단위체로 생각할 수 있다. 폴리에틸렌 (-CH₂-CH₂)ｎ의 단위체는 에틸렌 CH₂ = CH₂이며, 이러한 반응을 하는 다작용기성(多作用基性) 단위체로는 폴리스티렌의 스티렌, 나일론(폴리아미드)의 카프로락탐, 공중합(共重合) 반응으로 합성고무의 일종인 부나 N을 만드는 아크릴로니트릴 등이 있다.