투명한 관에 액체를 채운 후 동일한 액체가 담겨있는 통에 거꾸로 넣어 평형 상태가 되었을 때 관 내부 액체의 높이로 대기압을 측정하는 장치를 말한다. 액체로는 수은을 많이 사용하는데 이는 액체 중에서 수은이 가장 무겁기 때문이다. 미국기상청은 대기압을 760.90 mmHg (29.96 in Hg) 로 보고하고 있다. 한편, 물을 사용하였을 때 대기압에 해당하는 높이는 1,036.32cm (34 ft)이다.