빛의 강도를 전기적 에너지로 바꿔 측정하는 광도계의 총칭이다. 발광체의 빛의 강도 혹은 흡수물질의 투과광의 강도를 측정하기 위해 그 광을 광전지 그 외의 광전변환기를 이용, 전류로 바꿔 전기적으로 측정한다. 보통 측정광은 분광되어, 발광 또는 흡수 스펙트럼으로서 측정된다. 빛의 파장 범위에 따라 성능이 다르고, 적의 분광광도계 근적외선에서 가시광선 및 근자외선의 범위를 측정할 수 있는 광도계 및 원자외선 또는 진공 자외선용의 광도계 등이 있다. 기본적인 장치에는 텅스텐 램프, 수소방전관이 있다. 광전 광도계를 이용하여 적당한 광원으로부터의 빛을 프리즘 혹은 회절격자 등에 의해 분광해 특정한 파장의 빛을 슬릿으로 보내 시료물질을 통한 광전변환부에서 받아, 전기적인 신호로 바꾼다. 신호의 강도를 직접 메터로 읽는 직독식의 것과 자동적으로 파장에 대해 기록하는 자기식의 것이 있다.