재해나 위험이 임박하였을 때 경보를 발령하여 사람들에게 경계나 주의를 촉구하는 장치이며, 자동식과 수동식이 있다. 최근 경보 장치는 자동식이 많지만 수동식의 것은 예로부터 일반적으로 사용되고 있는 경종, 짝짜기(castanets), 벨, 사이렌 등에서 자동차에서 열차의 경보기까지 폭넓게 사용되고 있다. 경보는 그 대부분이 소리를 내어 청각(귀)에 전달하여 위험이나 재해가 임박하고 있다는 것을 알리는 것이 특징이다. 이것은 귀로의 정보 전달은 특별한 주의를 기울이지 않아도 그것이 다른 잡음보다 높으면 즉시 수용되기 때문이다. 이에 대해 시각에 의한 정보 전달은 정보 근원을 주목시켜야 하며, 정보 근원이 시계에 들어오지 않으면 수용되지 못한다. 그러나 시각적 정보는 동시에 몇 가지의 정보를 수용할 수 있는 장점을 가지고 있다(청각적 정보는 동시에 두 가지 정보를 수용할 수 없다). 경보 장치에는 이들의 장점을 적용하여 먼저 청각에 의한 경보를 발령해서 위험을 알려주고 동시에 시각에 의해 위험한 위치나 정도 등 복수의 정보를 알려주어 신속하게 적절한 처치대책을 강구하기 용이한 구조의 것이 많아졌다. 대표적인 것으로는 가스누출 경보기, 산소결핍 경보기, 화재 경보기 등이 있으며 또 기계장치의 이상을 알려주는 경보 장치까지 개발되어 폭넓게 산업계에 이용할 수 있게 되었다