탄화수소가스가 저온, 고압 하에서 물과 공존할 때 생기는 결정성(結晶性) 화합물을 말한다. 겉모양은 미세한 얼음결정 또는 눈[雪]을 닮았다. 이것은 상압에서 0℃ 이하에서 존재하나 압력이 높아지면 더 높은 온도에서도 생성된다. 저온에서 약간의 수분을 함유한 천연가스 등 경질탄화수소의 고압배관 내에 수화물이 생겨 필터 등이 막히는 수가 있다. 이것은 수소결합에 의하여 삼차원적으로 연결된 얼음(host)의 결정격자 중에 적당한 크기의 가스 분자(guest)가 싸여 들어가 안정화되는 것으로, 들어가는 분자의 크기에 제한이 있다. 따라서, 온도, 압력 조건이 맞으면 분자가 작은 메탄, 에탄, 프로판, 프로필렌 등은 수화물을 만들고, 부탄 중 분자가 더 큰 n-부탄은 iso-부탄과는 달리 수화물을 만들기 어렵다. 일반적으로 불포화 화합물이나 극성분자는 얼음의 결정격자를 흐트러지게 하므로 수화가스순간온수기 물을 만들기 어렵다. 수화물의 생성을 방지하기 위하여 보통 메탄올을 약간 첨가하는데 암모니아, 에탄올, 이소프로판올도 같은 용도로 쓰인다. 물에 용해되는 물질은 수화물 생성을 방지 또는 억제한다.