플라스틱에 가소성을 주어 유리 전이온도를 저하시키는 작용을 말한다. 외부 가소화와 내부 가소화로 분류된다. 내부 가소화는 공중합 등으로 고분자 화합물을 만들어 가소성이 큰 플라스틱으로 만드는 것을 말하며, 외부 가소화는 가소제 친화성 때문에 선형고분자의 간격에 들어가 분자 상호간의 움직임을 용이하게 하는 효과를 가지고 있는 것을 말한다. 전자는 물리적 혼화(混化)로 가소성이 주어지고 후자는 화학적 결합으로 주어진다.